Варсонофий Великий и Иоанн Пророк — монахи, наставники духовной жизни. Их единственное сочинение «Руководство к духовной жизни» («Руководство к духовной жизни в ответах на вопросы учеников», — собрание различных наставлений подвижников разным людям и по разным поводам. Ценность «Руководства к духовной жизни» преподобных Варсонофия и Иоанна прежде всего в том, что оно зафиксировало живую традицию духовного наставничества V-VI вв., непосредственный опыт православного монашества той эпохи. «Руководство к духовной жизни в ответах на вопросы учеников» — ценнейшее руководство по аскетике, рассматривающее множество вопросов от практических нужд монахов до глубочайших реальностей духа. Дэрвас Читти так описывает жизнь Варсонофия Великого и Иоанна Пророка: «Мы не знаем, когда именно египетский монах Варсануфий затворился в своей келье, предоставив авве Сериду настоятельствовать над собравшимися вкруг него аскетами. Великий Старец вообще не выходил из своей кельи, общаясь с внешним миром через выказывавшего ему полное послушание (здесь уместно вспомнить отношения аввы Исайи с его учеником Петром Египтянином) и прислуживавшего ему авву Серида. Не раньше 525 и не позже 527 года Великий Старец перешел в новую келью, освободив свою прежнюю келью для другого Старца — Иоанна, ведшего такую же затворническую жизнь и общавшегося с миром через одного из монахов в течение восемнадцати лет. Община приняла форму киновии, окруженной келиями принявших затвор отшельников. Пятьдесят четыре послания [Ответа] Варсануфия (одно краткое послание написано другим Старцем), написанные в ответ на вопросы монаха Иоанна из Бирсавии (Беэр-Шева), предваряют собрание из более чем восьмисот ответов, данных Старцами на различные вопросы и различным вопрошающим. Собрание это было отредактировано одним из монахов обители (имя его нам неизвестно), который стал свидетелем того, как Варсануфий оставил свой затвор, чтобы вымыть ноги братии и тем развеять сомнения одного из вопрошавших, мучимого помыслом о том, что незримый Старец являлся выдумкою аввы Серида».
